Библиотека аль-Карауин в Фесе – древнейшая из действующих в мире. Она была основана в 859 г. и хранит манускрипты, возраст которых составляет более 12 веков.

С течением времени здания пришли в упадок, поэтому в 2012 г. марокканский министр культуры обратился к архитектору Азизе Каоуни (Aziza Chaouni) с предложением восстановить библиотеку, с тем чтобы вновь сделать её открытой для публичного доступа.

История этой библиотеки бросает вызов общепринятому мнению о месте женщины в исламском мире. Ведь университет, мечеть и библиотека аль-Карауина основаны Фатимой аль-Фихри – дочерью богатого эмигранта из Эль-Кайрвана, самого святого города мусульман Магриба. Хорошо образованная, Фатима потратила всё своё наследство на мечеть и центр знаний, действующие на благо её общины. Согласно экспертизе ЮНЕСКО, результатом стал старейший в мире учебный центр, выпускники которого и в настоящее время славятся своей востребованностью. Поэт-мистик и философ Ибн Аль-Араби учился здесь в XII в., историк и экономист Ибн Хальдун посещал это учебное заведение в XIV в., а в Средневековье аль-Карауин стал мостом, по которому знания перетекали из исламского мира в Европу.

Ухудшавшееся состояние зданий библиотеки стало угрозой для её сокровищ. В помещениях, где хранились манускрипты VII в., температура и влажность не контролировались, а в стенах были трещины. Под угрозой уничтожения оказались древнейшие сочинения по всем отраслям знаний: от теологии до права, от грамматики до астрономии. Несмотря на то что исследователи имели доступ ко многим материалам, публичного доступа в библиотеку не было из-за высокой вероятности обрушения зданий. В 2012 г. Кувейтский арабский банк выделил министерству культуры Марокко грант на реставрацию уникального объекта, что стало вызовом для архитекторов. Нужно было не только восстановить здания с более чем тысячелетней историей, но и устранить множество структурных проблем, возникших вследствие «заплаточного» подхода. В частности, оказались утрачены многие элементы оформления, от деревянной оснастки до мозаичных узоров, украшавших стены и пол библиотеки. Но Азиза Каоуни нашла подход, позволивший с успехом решить эти задачи. Бережно восстанавливая древнее здание, она использовала технологии XXI в.: от солнечных батарей до современных ирригационных систем. И вот спустя три с небольшим года библиотека аль-Карауина в мае вновь распахнёт свои двери для посетителей.