Эндрю Карнеги (Andrew Carnegie) был одним из богатейших людей в мире. Приехав в США из Шотландии бедным парнем, он построил сталелитейную империю, а потом обратил её в систему из 1689 библиотек, расположенных по всей стране.

Карнеги пожертвовал огромную сумму на старейшую библиотеку Вашингтона. Она открылась в 1903 г. для всех. Во время Великой Депрессии библиотеку Карнеги называли «очередью за интеллектуальной похлёбкой».

Библиотеки Карнеги до сих пор остаются лучшими зданиями во многих городах страны. За прошедшие годы некоторые из них были расширены, а другие снесены. Но, несмотря ни на что, библиотеки Карнеги всегда находили способ служить обществу.

Например, библиотека в Вудбайн, Айова, предоставляла формы для кексов – людям не нужно было хранить формы всех видов и размеров, они просто брали в библиотеке нужную, а потом возвращали назад. Библиотека предоставляла такие услуги, которые требовались людям, и тем самым привлекала их.

Эндрю Карнеги был пионером публичных бесплатных библиотек. Это было главным в его библиотечной миссии, понимание которой родилось у будущего миллионера, когда он был мельником в небольшом городке. Он двигался от мельницы к телеграфу, к железной дороге, к железу и стали. Наконец, в 1901 г. он продал свою компанию Дж. П. Моргану почти за 0,5 млрд долларов, став самым богатым в мире человеком. Затем он всё потратил – на библиотеки.